¿Cuáles son los efectos del acoso cibernético?

El acoso cibernético es un problema muy grave que afecta no solo a las víctimas jóvenes, sino también a sus familias, al acosador y a quienes presencian casos de acoso cibernético. Sin embargo, el efecto del acoso cibernético puede ser más perjudicial para la víctima, por supuesto, ya que puede experimentar una serie de problemas emocionales que afectan su desempeño social y académico, así como a su salud mental en general.

Es posible que los padres de hoy no hayan sufrido nunca el acoso cibernético. Puede resultar difícil comprender cómo unas palabras en la pantalla de un ordenador pueden provocar semejante trauma. Al fin y al cabo, parece que el acoso siempre ha existido en el instituto y en el patio del recreo. Puede que hayas visto o sufrido acoso cuando estabas en el instituto. Tal vez pienses que el acoso es una parte normal de la vida escolar.

También se podría pensar que el acoso cara a cara es mucho peor que el cibernético, ya que las víctimas de acoso en el mundo real tienen más dificultades para escapar de sus agresores, mientras que una víctima de acoso cibernético puede simplemente apagar el ordenador o bloquear a un acosador en una plataforma de redes sociales.

Por desgracia, no es tan sencillo. Y, aunque no hay que descartar los efectos del acoso en el mundo real, los efectos del acoso cibernético pueden ser mucho peores. Como padres, depende de vosotros comprender el verdadero impacto del acoso cibernético, reconocer un cambio en el comportamiento de tu hijo como resultado del acoso cibernético y encontrar una manera de ayudarlo y darle el apoyo necesario.

¿Cómo puede ser el acoso cibernético peor que el acoso en el mundo real?

En una situación de acoso en el mundo real, la mayoría de los incidentes se producen entre la víctima y un acosador (o grupo de acosadores) en el instituto. Estos incidentes pueden ir desde meros insultos hasta actos de acoso más significativos, como la propagación de rumores, el hostigamiento, las amenazas y los daños físicos. Sin embargo, mientras que las víctimas de acoso en el mundo real pueden encontrar alivio al volver a casa, el acoso cibernético no tiene escapatoria.

El acoso cibernético no termina cuando suena la campana del instituto. Puede continuar en cualquier momento, durante todas las horas de la noche. Puede presentarse en forma de mensajes de texto, publicaciones en redes sociales, mensajes de chat, imágenes y vídeos alterados y muchas otras formas digitales.

El acoso cibernético les deja pocas chances a las víctimas de defenderse. No hay profesores ni padres que vean lo que ocurre e intervengan para ponerle fin. El acoso cibernético también puede ser anónimo, lo que deja a la víctima con pocos recursos, incluso para denunciar al acosador ante una figura de autoridad. Y puede mostrar los incidentes de acoso a cientos, o incluso miles, de personas, en un corto período a través de las plataformas de redes sociales.

Si la víctima sabe quién es el acosador y decide bloquearlo, este puede simplemente crear una nueva cuenta. O bien enviar mensajes o utilizar la cuenta de un colega. Los niños de hoy en día son extremadamente ingeniosos y hábiles con la tecnología. Si su intención es el acoso cibernético, la víctima no puede hacer mucho para detenerlo.

"La gente hace y dice cosas hirientes o denigrantes en Internet que nunca diría en persona", afirma el Dr. Eric Alcera, director médico de Hackensack Meridian Behavioral Health. Eric también afirma que "si un acosador cibernético decide difundir rumores o compartir fotos embarazosas en las redes sociales, las palabras o imágenes pueden hacerse virales, lo que llegará a muchos más niños en cuestión de minutos".

En esencia, el acoso cibernético es más implacable, cruel y dañino que el acoso en el mundo real. También es uno de los factores de estrés más importantes en la vida de los jóvenes. Y, aunque los niños acosados suelen intentar ocultarles estos hechos a sus padres, puede haber cambios muy notables en el comportamiento de tu hijo si es víctima continua de acoso cibernético.

Cambios de comportamiento debidos a los efectos del acoso cibernético

Los cambios pueden no ser evidentes al principio, pero con el paso del tiempo, puedes notar uno o más de los siguientes cambios de comportamiento, que pueden ser fuertes indicadores de acoso cibernético.

• Disminución de la interacción social: evitar amigos o eventos sociales.
• Aislamiento en su habitación más de lo habitual.
• Volverse más callado o retraído.
• Dificultad para concentrarse en las tareas escolares.
• Descenso en las calificaciones.
• Pérdida de interés por actividades que normalmente disfrutan.
• Ausencia escolar o manifestación del deseo de hacerlo.
• Mostrarse enfadados cuando miran el teléfono, la tableta o el ordenador.
• Ocultar la pantalla del teléfono o del ordenador.
• Evitar el uso del teléfono.
• Consumo de drogas o alcohol.
• Expresión de emociones o pensamientos oscuros.
• Hablar del suicidio.

Si crees que algunos de estos cambios de comportamiento parecen un poco extremos, como los pensamientos suicidas, debes saber que la relación entre el acoso y el suicidio es muy estrecha. En algunos casos, el acoso no siempre es la única causa. Es posible que el niño ya esté experimentando sentimientos de depresión o ansiedad debido a problemas en el hogar o a una historia previa de trauma.

Sin embargo,un estudio reciente concluyó que las víctimas de acoso cibernético tienen el doble de probabilidades de intentar suicidarse o autolesionarse. Además, estadísticas recientes revelan que el 59 % de los adolescentes estadounidenses han sufrido acoso o intimidación en Internet, y más del 90 % cree que es un problema importante para las personas de su edad.

Y, lo que es aún más alarmante, las investigaciones actuales sugieren que los intentos de suicidio entre adolescentes casi se han duplicado desde 2008.

Los efectos del acoso cibernético también incluyen problemas de salud mental, aumento del estrés y de la ansiedad, depresión, comportamientos violentos y baja autoestima. El acoso cibernético también puede tener efectos emocionales duraderos, incluso si el acoso ha cesado.

Estos efectos del acoso cibernético pueden provocar sentimientos de vergüenza duraderos. El acoso en línea parece más permanente, en especial cuando se realiza a través de publicaciones en las redes sociales que no desaparecen inmediatamente. Puede provocar sentimientos abrumadores de vulnerabilidad y angustia.

Otro efecto secundario es que las víctimas pueden ser excluidas por otras personas, que también temen ser acosadas cibernéticamente si siguen siendo sus amigas. Esto hace que la víctima quede aislada y condenada al ostracismo, sin nadie a quien acudir en el instituto o en casa.

No es de extrañar que uno de los efectos del acoso cibernético sea también la ira. El abanico de emociones que puede sentir una víctima suele derivar en enojo. Algunos niños pueden incluso empezar a tramar planes de venganza, como se ha puesto de manifiesto en incidentes de tiroteos en institutos y otros actos de agresión protagonizados por víctimas de acoso que ya no podían soportarlo.

El acto de venganza también surge como una forma de que el niño recupere cierta sensación de poder, ya que las víctimas del acoso cibernético suelen sentirse impotentes para poner fin a lo que está ocurriendo.

Efectos físicos del acoso cibernético

Los cambios mentales y de comportamiento no son los únicos efectos del acoso cibernético. También puede haber efectos físicos. Los sentimientos intensos de estrés y ansiedad debidos al acoso cibernético pueden provocar problemas físicos como insomnio, problemas gastrointestinales y patrones alimentarios dañinos.

¿Por qué existe el acoso cibernético?

Siempre ha habido personas que deciden comportarse como un acosador y otras que son objetivos desafortunados. Pero ¿qué es lo que hace que una persona no solo decida acosar a otra en Internet, sino que lo haga de forma tan implacable y cruel?

Una teoría es que los acosadores cibernéticos tienen dificultades para sentir empatía por los demás. La baja empatía se ha atribuido sin duda al mayor uso de la tecnología y a la menor interacción social en el mundo real. Pero esta es solo una faceta del problema.

El acoso cibernético también le permite al acosador sentirse más poderoso. Mediante el uso de la tecnología, una persona puede causar un tormento enorme, con muy poco esfuerzo y dificultad, en cualquier momento; todo desde la comodidad de su propia casa, sin tener que preocuparse casi en absoluto por las repercusiones. La falta de supervisión de los padres es otro factor contribuyente, al igual que el deseo de alcanzar la popularidad mediante actos que consideran que resonarán bien entre sus compañeros y colegas.

Independientemente de los motivos, los acosadores cibernéticos a veces se enfrentan a su propio futuro oscuro. Los estudios demuestran que los niños que acosan a otros tienen más probabilidades de consumir drogas y alcohol, participar en peleas y conductas delictivas, abandonar los estudios o ser abusivos con sus parejas sentimentales o sus hijos.

Ni siquiera los observadores y testigos son inmunes a los efectos del acoso cibernético. Ellos también pueden tener más probabilidades de experimentar con drogas y alcohol a una edad temprana o de sufrir trastornos emocionales y problemas de salud mental.

Como nota interesante, un estudio afirma que es más probable que el acoso cibernético se produzca entre personas que comparten o han compartido una relación de amistad. El informe señala, además, que el acoso cibernético es siete veces más frecuente entre adolescentes que se conocen que entre personas que nunca han sido amigas o pareja. Esto suele ocurrir debido a una mera discusión que se va de las manos. O puede deberse a que una persona conoce un secreto de la otra que se muere por contar. También podría ser un caso de venganza en respuesta a alguna transgresión que el acosador considere que se ha cometido. Los celos son otro factor, al igual que el deseo de mejorar la posición social.

En muchos de estos casos, las niñas tienen el doble de probabilidades que los niños de ser víctimas de acoso cibernético. Y como el acosador y la víctima fueron amigos en el pasado, los efectos del acoso cibernético suelen ser mucho más traumáticos.

¿Qué pueden hacer los padres frente al acoso cibernético?

Por desgracia, no existe una solución rápida y única para este problema. Pero, al menos, como padres, pueden estar allí para vuestros hijos. Es muy probable que tu hijo no se muestre comunicativo sobre cualquier incidente de acoso cibernético que pueda estar sufriendo.

Sin embargo, si reconoces alguno de los indicios descritos anteriormente, tómate el tiempo necesario para hablarlo e intentar convencerlo de que se sincere sobre cualquier problema que tenga dentro o fuera del instituto. Con tu apoyo y comprensión, puedes ayudar a tu hijo a sentir que no está completamente solo.

Intenta inculcarle que, por muy duro y cruel que sea el acoso, no refleja su valía, sino que es más representativo de los problemas que el acosador puede tener en su propia vida.

Es comprensible que un niño no se muestre muy receptivo con esa línea de pensamiento, pero no es tu único recurso. El primer paso es hacer todo lo posible por ajustar la configuración de privacidad de las redes sociales y las cuentas de chat de tu hijo y bloquear a los acosadores cibernéticos conocidos.

A continuación, reúne todas las pruebas del acoso cibernético, asegurándote de hacer capturas de pantalla, ya que muchos mensajes pueden borrarse. Informa los casos de acoso cibernético a los administradores de la aplicación o plataforma, ya que el acoso cibernético suele infringir los términos de servicio.

Con tengas las pruebas, también puedes ponerte en contacto con los administradores del instituto. El hecho de que los incidentes no siempre se produzcan en el instituto no es razón para que sus administradores no sean conscientes de las acciones. Muchos institutos tienen políticas estrictas contra el acoso y el acoso cibernético.

Si se producen amenazas de violencia física, también puedes denunciarlo ante la policía local.

Por último, busca formas de ayudar a tu hijo a sanar emocionalmente. Puede que necesites contratar los servicios de un profesional de salud mental. No te limites a desestimar los efectos del acoso cibernético ni consideres que desaparecen una vez que la acciones cesan. Los efectos pueden ser duraderos y, si el acoso cibernético ha sido grave, podría requerir mucho más que palabras amables y consejos para reparar el daño que se ha causado.

La tecnología actual también viene con una serie de controles parentales para ayudar a proteger a los niños de material dañino o inapropiado en Internet. También puedes recurrir a aplicaciones de terceros, como Kaspersky Safe Kids, que ofrece protección frente a contenidos nocivos, además de permitirte establecer límites de tiempo de pantalla, supervisar su actividad en línea o rastrear su ubicación con GPS.

El panorama digital puede ser un entorno extenso y duro. Está lleno de contenido para adultos que los jóvenes curiosos pueden descubrir con demasiada facilidad. Con Kaspersky Safe Kids, puedes evitar fácilmente que tus hijos vean contenido para adultos por accidente (o a propósito), mientras te aseguras de que no pasen una cantidad de tiempo poco saludable en línea.

En conclusión

Recuerda que algo que pretende ser una broma inofensiva puede convertirse en una verdadera campaña de acoso cibernético muy rápidamente. La falta de interacción cara a cara y la sensación de poder que se adquiere al sentarse detrás de la pantalla de un ordenador pueden convertir lo que normalmente podría ser un caso tradicional de burla en el patio del instituto en una avalancha constante de acoso, vergüenza y amenazas de daños físicos. El impacto puede causar daños emocionales duraderos y, como ya se ha mencionado, conducir al suicidio.

Si sospechas que tu hijo es víctima de acoso cibernético, no esperes a que sea demasiado tarde. No temas abordar el tema con tu hijo por miedo a que rechace tu intento de ayudarlo. El acoso cibernético afecta a todo tipo de niños, en todas las facetas de la sociedad. Las campañas, la legislación, los programas administrativos escolares y otros movimientos para reconocer y detener el acoso cibernético son un buen primer paso para abordar este problema. Pero solo tú, como madre o padre, puedes ofrecer consejos y ayuda directa de inmediato.